Parmi les sites incontournables de Casa Loma, on peut citer la Grande Salle aux plafonds vertigineux, la bibliothèque, la serre au sol en marbre, deux tours accessibles au public et un tunnel de 800 pieds menant aux écuries de Sir Henry Pellatt. Construit entre 1911 et 1914, ce château de style néo-gothique se dresse sur une colline du centre-ville de Toronto et compte 98 pièces. Grimpez au sommet des tours Norman et Scottish pour profiter d’une vue imprenable sur les toits de Toronto, puis descendez sous terre pour découvrir la remise à calèches et une exposition photographique consacrée aux périodes sombres de l’histoire de la ville. Une exposition rendant hommage aux Guides du Canada et cinq acres de jardins saisonniers viennent compléter la visite. Voici ce qui mérite votre attention à Casa Loma, ainsi que des conseils pour organiser votre visite.
Comment profiter de la visite libre à la Casa Loma
Prévoyez environ deux heures à Casa Loma pour découvrir les pièces principales, les tours, le tunnel et les écuries à un rythme tranquille. Prévoyez un peu plus de temps pour flâner dans les jardins pendant les mois les plus chauds ou pour lire tous les panneaux explicatifs.
La visite avec billet d’entrée général est libre : c’est donc vous qui fixez le rythme et l’ordre de la visite. Il n’y a pas de groupe à suivre, vous pouvez donc rester aussi longtemps que vous le souhaitez dans chaque pièce. Le billet d’entrée comprend une application gratuite d’audioguide multimédia proposant des récits pièce par pièce ; téléchargez-la donc avant votre arrivée et n’oubliez pas d’apporter des écouteurs. Des versions en langue des signes américaine et avec description visuelle sont également disponibles. Commencez par le documentaire inclus sur Sir Henry Pellatt pour mieux situer le contexte.
Privilégiez la visite des tours. La tour normande est la plus haute, et son escalier en colimaçon étroit offre une vue imprenable sur les toits du centre-ville et la Tour CN. La tour écossaise est plus facile d’accès. L’accès aux tours dépend de la météo ; partez donc tôt par temps clair.
Si votre emploi du temps est serré, privilégiez la Grande Salle, la Serre, la tour Norman et le tunnel menant aux écuries.
À la découverte de l’opulence des grandes salles du rez-de-chaussée
Casa Loma compte 98 pièces réparties sur trois étages principaux et un niveau inférieur, ses espaces les plus somptueux se trouvant au rez-de-chaussée. Commencez par la Grande Salle, où le plafond s’élève à 60 pieds au-dessus de piliers ornés de figures sculptées. C’est une première étape tout indiquée, qui donne le ton pour le reste de la demeure.
Juste à côté, la bibliothèque est dotée d’un parquet en chêne à chevrons dont la teinte semble varier selon l’endroit où l’on se trouve. Levez les yeux pour apercevoir les armoiries de Pellatt au plafond. La salle à manger attenante est lambrissée de noyer circassien.
La serre est un lieu de prédilection pour les photos. Le sol est recouvert de marbre italien, les panneaux latéraux sont en marbre de l’Ontario et un plafond en vitraux filtre la lumière qui pénètre dans la pièce. Autrefois, des conduites de vapeur maintenaient les parterres de fleurs au chaud pendant les hivers torontois.
Avant de monter à l’étage, entrez dans le bureau de Sir Henry. Ses boiseries en acajou dissimulent une porte secrète de chaque côté de la cheminée, l’un des nombreux passages secrets dissimulés un peu partout dans le château.
Exploration du tunnel secret menant aux écuries
Un tunnel de 800 pieds s'étend à environ 18 pieds sous Austin Terrace, reliant le château à sa serre, à la remise à calèches et aux écuries. Vous trouverez l'entrée au niveau inférieur, et cette promenade souterraine distingue Casa Loma de la plupart des demeures historiques. Le tunnel comporte des escaliers ; portez donc des chaussures confortables.
Ce passage fait également office de galerie pour l’une des expositions les plus mémorables de Casa Loma: « The Dark Side of Toronto ». Des photographies d’archives accrochées aux murs retracent l’époque de la prohibition, la Grande Dépression, la peste, le grand incendie de Toronto et le premier accident d’avion de la ville. Cela offre un contraste saisissant avec l’opulence qui règne à l’étage.
Tout au fond, les écuries de luxe témoignent de l’ampleur des ambitions de Pellatt. La famille a commencé leur construction en 1911, et elles abritaient autrefois les chevaux de la famille. Aujourd’hui, la remise à calèches expose des véhicules d’époque datant du début des années 1900, notamment une Maxwell modèle Q Standard de 1910 et une Ford modèle T Touring de 1924. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les écuries abritaient également un site secret dédié à la recherche et à la production de sonars.
Histoire du cinéma et expositions patrimoniales au château
Casa Loma est depuis des décennies un lieu de tournage incontournable, et sa galerie cinématographique rend hommage au rôle joué par le château dans la réputation de Toronto en tant que « Hollywood du Nord ». Située au niveau inférieur, la galerie présente des photos, des accessoires et des souvenirs issus de productions tournées sur place. Vous reconnaîtrez peut-être certaines pièces des films X-Men, Chicago et Scott Pilgrim contre le monde.
À l’étage, les expositions patrimoniales se concentrent sur la famille à l’origine de la demeure. Sir Henry Pellatt a bâti une grande partie de sa fortune en alimentant Toronto en électricité ; il a engagé l’architecte E.J. Lennox et a dépensé environ 3,5 millions de dollars pour construire le château. Des difficultés financières l’ont contraint à quitter les lieux en moins d’une décennie.
Au deuxième étage, l’exposition consacrée aux Guides du Canada rend hommage à Lady Mary Pellatt, première commissaire en chef de l’organisation. Le troisième étage abrite le musée du régiment des Queen’s Own Rifles of Canada, qui rend hommage à la longue carrière de Sir Henry au sein du régiment. Il a gravi les échelons jusqu’au grade de général de division et a un jour emmené l’ensemble du régiment en Angleterre à ses propres frais.
Organisez votre visite de ce monument emblématique situé au sommet d’une colline à Toronto
Le métro est le moyen le plus simple de se rendre à Casa Loma, située au 1 Austin Terrace. Depuis la station Dupont, marchez deux pâtés de maisons vers le nord sur Spadina Avenue, puis montez les 110 marches Baldwin ou suivez la colline du côté ouest du château. Si vous préférez éviter les escaliers, descendez à la station St. Clair West et marchez environ 15 minutes vers l’est puis vers le sud en longeant l’avenue St. Clair et Spadina Road. Un parking payant est disponible sur place, et les chauffeurs de covoiturage peuvent vous déposer sur le parking est.
Les amateurs de jardins devraient s’y rendre entre mai et octobre, période durant laquelle les jardins en terrasses du domaine, d’une superficie de cinq acres, ouvrent leurs portes pour dévoiler des bordures de plantes vivaces, des sculptures, des fontaines et un versant boisé parsemé de fougères et de rhododendrons.
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