Votre premier voyage à New York s'accompagne d'un « dilemme de luxe » : il y a plus de musées de renommée mondiale qu'il n'est possible d'en visiter en un seul séjour. À lui seul, le Metropolitan Museum of Art abrite des œuvres couvrant 5 000 ans d'histoire de l'humanité, tandis que l'American Museum of Natural History s'étend sur quatre pâtés de maisons et regorge de fossiles, de pierres précieuses et de merveilles scientifiques. Ajoutez à cela un chef-d’œuvre de Frank Lloyd Wright sur la Cinquième Avenue et une navette spatiale à la retraite posée sur un porte-avions, et vous comprendrez pourquoi il est essentiel de bien planifier votre visite.
Considérez ce guide comme votre référence pour découvrir les meilleurs musées de New York, avec des conseils pratiques sur ce que chacun a de mieux à offrir, à qui ils plairont le plus et combien de temps y consacrer.
Un conseil avant de commencer : plusieurs grands musées se trouvent près de Central Park, donc les regrouper vous fera gagner un temps de trajet considérable. Mieux encore, beaucoup sont inclus dans les billets New York CityPASS®, qui vous permettent de découvrir les attractions les plus populaires de la ville tout en réalisant des économies substantielles sur les entrées.
Musée américain d’histoire naturelle : à la découverte des merveilles de notre monde
Peu d’endroits suscitent autant d’émerveillement que le Musée américain d’histoire naturelle. Situé sur Central Park West, dans l’Upper West Side, cette institution très appréciée éveille la curiosité depuis 1869 et reste l’un des meilleurs musées de New York pour les voyageurs de tous âges.
Les salles consacrées aux dinosaures, au quatrième étage, sont les vedettes du musée. Vous vous tiendrez sous un imposant squelette de tyrannosaure rex et tendrez le cou pour admirer le titanosaure de 122 pieds de long, une créature si gigantesque que sa tête dépasse de l’entrée de la galerie. Au rez-de-chaussée, la « Milstein Hall of Ocean Life » réserve une autre surprise à couper le souffle : une maquette de baleine bleue de 94 pieds suspendue au plafond, flottant au-dessus des expositions consacrées aux écosystèmes marins de la planète.
Les familles pourraient facilement y passer une journée entière, mais les visiteurs qui viennent pour la première fois devraient prévoir trois à quatre heures pour découvrir les incontournables. Comme le musée est situé en bordure de Central Park, vous pouvez prolonger votre visite par une promenade relaxante à travers le parc en direction de l’Upper East Side, où vous attend votre prochaine étape.
Musée Solomon R. Guggenheim : des chefs-d’œuvre modernes dans un édifice emblématique
Le musée Solomon R. Guggenheim est l’une de ces rares destinations où le bâtiment rivalise avec les œuvres d’art qu’il abrite. Conçu par Frank Lloyd Wright et achevé en 1959, le bâtiment blanc en forme de spirale s’enroule vers le haut le long de la Cinquième Avenue, telle une sculpture que l’on peut traverser. C’est l’un des bâtiments les plus photographiés de la ville, et y pénétrer donne l’impression d’entrer dans une œuvre d’art à part entière.
La collection met l’accent sur les chefs-d’œuvre modernes et contemporains, avec un important fonds d’œuvres de Kandinsky, Picasso, Chagall et d’autres artistes qui ont redéfini notre vision du monde. Les expositions temporaires s’enchaînent en spirale le long de la célèbre rampe du musée, et la meilleure façon de les découvrir est simple : prenez l’ascenseur jusqu’au sommet et laissez la gravité vous guider vers le bas. Cette descente en douceur vous dévoile chaque galerie les unes après les autres, tout en vous offrant des vues sans cesse changeantes sur la rotonde baignée de soleil.
Prévoyez entre 90 minutes et deux heures pour cette visite. Le Guggenheim se trouve sur le « Museum Mile » de l’Upper East Side, à quelques pas de la limite est de Central Park, ce qui permet de le combiner facilement avec une matinée au Musée américain d’histoire naturelle ou un après-midi au Met, situé à proximité.
Le musée Intrepid : histoire et innovation sur l’Hudson
Pour changer complètement de décor, dirigez-vous vers l’ouest jusqu’au Pier 86, où l’USS Intrepid, un porte-avions légendaire de la Seconde Guerre mondiale, est amarré en permanence sur l’Hudson. Se promener sur le pont d’envol de cet immense navire est une expérience unique à New York, avec la silhouette de Manhattan se découpant derrière des rangées d’avions militaires historiques.
Le pavillon de la navette spatiale abrite l’Enterprise, le prototype original d’orbiteur de la NASA, exposé si près que vous pouvez examiner ses panneaux résistants à la chaleur en détail. À proximité, vous pouvez monter à bord d’un Concorde de British Airways, l’avion supersonique qui traversait autrefois l’Atlantique en moins de trois heures, et explorer le Growler, un sous-marin lance-missiles de l’époque de la Guerre froide.
Prévoyez deux à trois heures et portez des chaussures confortables, car vous passerez la majeure partie du temps à monter des échelles et à traverser les ponts. Les passionnés d’aviation, les amateurs d’histoire et les enfants qui rêvent de l’espace y trouveront tous de quoi se réjouir. Pour en savoir plus sur ce qui vous attend, consultez ce guide du musée de l’Intrepid avant votre visite.
Conseils pour visiter le Mémorial et le Musée du 11 septembre
Le Mémorial et Musée du 11 septembre vous demande une approche différente de celle des autres étapes de ce guide des musées de New York. C’est un lieu de recueillement, et un peu de préparation vous aidera à le découvrir avec le respect et l’attention qu’il mérite.
Commencez par l’extérieur, sur la place du mémorial, où deux bassins réfléchissants retracent l’empreinte des tours d’origine et sont entourés des noms des victimes. L’accès à la place est gratuit et ouvert à tous. Le musée proprement dit s’étend sous terre, où des objets, des photographies et des témoignages directs racontent avec une grande délicatesse l’histoire du 11 septembre 2001 et de ses conséquences.
Quelques conseils pratiques : réservez à l’avance un créneau horaire, car l’entrée est programmée par plage horaire d’arrivée. Les billets New York CityPASS® vous facilitent la tâche, en vous permettant de choisir votre créneau de visite après l’achat. Prévoyez au moins deux heures de visite, puis accordez-vous un moment de détente par la suite. De nombreux visiteurs trouvent qu’une promenade tranquille le long des berges de l’Hudson, à proximité, est le meilleur moyen de se détendre. La prise de photos est limitée dans certaines galeries ; respectez donc les panneaux d’affichage au fur et à mesure que vous parcourez les expositions.
Découvrez New York avec les billets CityPASS®
Les meilleurs musées de New York pourraient vous occuper pendant des semaines, mais avec une bonne organisation, vous pouvez découvrir les incontournables en seulement quelques jours. Regroupez les étapes de l’Upper West Side et du Museum Mile, consacrez des plages horaires spécifiques à l’Intrepid Museum et au 9/11 Memorial & Museum, et prévoyez du temps pour les découvertes fortuites entre chaque destination.
Les billets New York CityPASS® comprennent l’entrée aux principales attractions, y compris les musées présentés dans ce guide des musées de New York, avec une réduction significative par rapport aux tarifs normaux. Les billets sont envoyés instantanément sur votre téléphone et restent valables pendant neuf jours consécutifs, ce qui vous permet d’étaler vos visites de musées sur toute la durée de votre séjour. Choisissez vos attractions, fixez votre rythme et commencez à explorer.