Votre premier voyage à New York s'accompagne d'un « dilemme de luxe » : il y a plus de musées de renommée mondiale qu'il n'est possible d'en visiter en un seul séjour. Le Metropolitan Museum of Art abrite, à lui seul, des œuvres couvrant 5 000 ans d'histoire de l'humanité, tandis que l'American Museum of Natural History s'étend sur quatre pâtés de maisons et regorge de fossiles, de pierres précieuses et de merveilles scientifiques. Ajoutez à cela un chef-d’œuvre de Frank Lloyd Wright sur la Cinquième Avenue et une navette spatiale à la retraite posée sur un porte-avions, et vous comprendrez pourquoi il est essentiel de bien planifier votre visite.
Ce guide sera votre référence pour découvrir les meilleurs musées de New York, avec des conseils pratiques sur les atouts de chacun d’entre eux, à qui ils plairont le plus et le temps à y consacrer.
Un conseil avant de commencer : plusieurs grands musées se trouvent à proximité de Central Park, les regrouper vous fera donc gagner un temps de trajet considérable. Mieux encore, beaucoup de ces musées sont inclus dans le New York CityPASS®, qui vous permet de découvrir les attractions les plus populaires de la ville tout en faisant des économies substantielles sur les entrées.
Musée américain d’histoire naturelle : à la découverte des merveilles de notre monde
Peu d’endroits suscitent autant d’émerveillement que le Musée américain d’histoire naturelle. Situé sur Central Park West, dans l’Upper West Side, cette institution très appréciée éveille la curiosité depuis 1869 et figure parmi les meilleurs musées de New York pour les voyageurs de tous âges.
Les salles consacrées aux dinosaures, situées au quatrième étage, sont les vedettes du musée. Vous avancerez sous un imposant squelette de Tyrannosaures rex et tendrez le cou pour admirer le Titanosaures de 37 mètres de long, une créature si gigantesque que sa tête dépasse de l’entrée de la galerie. Au rez-de-chaussée, la « Milstein Hall of Ocean Life » vous réserve une autre surprise à couper le souffle : une maquette de baleine bleue de 28 mètres suspendue au plafond, flottant au-dessus des expositions sur les écosystèmes marins de la planète.
Les familles pourraient facilement y passer une journée entière, mais les visiteurs qui viennent pour la première fois devraient prévoir trois à quatre heures pour découvrir les pièces incontournables du musée. Comme il est situé en bordure de Central Park, vous pouvez prolonger votre visite par une promenade relaxante à travers le parc en direction de l’Upper East Side, où se trouve votre prochaine étape.
Musée Solomon R. Guggenheim : des chefs-d’œuvre modernes dans un édifice emblématique
Le musée Solomon R. Guggenheim fait partie de ces rares destinations où le bâtiment rivalise avec les œuvres d’art qu’il abrite. Conçu par Frank Lloyd Wright et achevé en 1959, le bâtiment blanc en forme de spirale s’enroule vers le haut le long de la Cinquième Avenue, telle une sculpture que l’on peut traverser. C’est l’un des bâtiments les plus photographiés de la ville, et y pousser la porte donne l’impression d’entrer dans une œuvre d’art à part entière.
La collection met l’accent sur les chefs-d’œuvre modernes et contemporains, avec un fonds important d’œuvres de Kandinsky, Picasso, Chagall et d’autres artistes qui ont redéfini le monde de l’art. Les expositions temporaires s’enchaînent en spirale le long de la célèbre rampe du musée, et la meilleure façon de les découvrir est simple : prenez l’ascenseur jusqu’au sommet et laissez-vous guider par la gravité. Cette descente en douceur vous dévoile chaque galerie les unes après les autres, tout en vous offrant des vues toujours changeantes sur la rotonde baignée de soleil.
Prévoyez entre 90 minutes et deux heures pour cette visite. Le Guggenheim se trouve sur le « Museum Mile » de l’Upper East Side, à quelques pas de la limite est de Central Park. Vous pourrez ainsi facilement le combiner avec une matinée au Musée américain d’histoire naturelle ou un après-midi au Met, situé à proximité.
Le musée Intrepid : histoire et innovation sur l’Hudson
Pour un changement de décor complet, dirigez-vous vers l’ouest jusqu’au Pier 86, où l’USS Intrepid, un porte-avions légendaire de la Seconde Guerre mondiale, est amarré en permanence sur l’Hudson. Se promener sur le pont d’envol de cet immense navire est une expérience unique à New York, avec la silhouette de Manhattan se découpant derrière des rangées d’avions militaires historiques.
Le pavillon de la navette spatiale abrite l’Enterprise, le prototype original d’orbiteur de la NASA, exposé si proche que vous pouvez examiner ses panneaux résistants à la chaleur en détail. À proximité, vous pouvez monter à bord d’un Concorde de British Airways, l’avion supersonique qui traversait autrefois l’Atlantique en moins de trois heures, et explorer le Growler, un sous-marin lance-missiles datant de la Guerre froide.
Prévoyez deux à trois heures et portez des chaussures confortables, car vous passerez la majeure partie du temps à monter des échelles et à traverser les ponts. Les passionnés d’aviation, les amateurs d’histoire et les enfants qui rêvent de conquérir l’espace y trouveront leur bonheur. Pour en savoir plus sur cette excursion, consultez ce guide du musée de l’Intrepid avant votre visite.
Conseils pour visiter le Mémorial et le Musée du 11 septembre
Le Mémorial et Musée du 11 septembre vous demande d’adopter une approche différente de celle des autres musées de New York de ce guide. C’est un lieu de recueillement, et une préparation préalable vous aidera à le découvrir avec le respect et l’attention qu’il mérite.
Commencez par l’extérieur, sur la place du Mémorial, où deux bassins réfléchissants retracent l’empreinte des tours d’origine et sont entourés des noms des victimes. L’accès à la place est gratuit et ouvert à tous. Le musée, quant à lui, s’étend sous terre. Des objets, des photographies et des témoignages directs racontent avec une grande sensibilité l’histoire du 11 septembre 2001 et de ses conséquences.
Quelques conseils pratiques : réservez un créneau horaire à l’avance, car l’entrée est programmée par plage horaire d’arrivée. Le New York CityPASS® vous facilite la tâche, en vous permettant de choisir votre créneau de visite après l’achat. Prévoyez au moins deux heures de visite, puis accordez-vous un moment de repos par la suite. De nombreux visiteurs rapportent qu’une promenade tranquille le long des berges de l’Hudson, à proximité, est le meilleur moyen de se détendre. La prise de photos est limitée dans certaines galeries ; respectez donc les panneaux d’affichage au fur et à mesure de votre visite.
Découvrez New York avec les billets CityPASS®
Les musées de New York pourraient vous occuper pendant des semaines, mais avec une bonne organisation, vous pouvez découvrir les incontournables en seulement quelques jours. Regroupez les étapes de l’Upper West Side et du Museum Mile, consacrez des plages horaires spécifiques à l’Intrepid Museum et au 9/11 Memorial & Museum, et prévoyez du temps pour les découvertes fortuites entre chaque étape.
Les billets New York CityPASS® comprennent l’entrée aux principales attractions, y compris les musées présentés dans ce guide des musées de New York, avec une réduction significative par rapport aux tarifs normaux. Les billets sont envoyés instantanément sur votre téléphone et restent valables pendant neuf jours consécutifs, ce qui vous permet de répartir vos visites sur toute la durée de votre séjour. Choisissez vos attractions, fixez votre rythme et commencez à explorer.